Der Darstellung der Geburt Jesu geht die Verheissung der Geburt an Maria durch den Engel Gabriel voraus. 

In der Naehe lagernde Hirten wurden von einem Engel aufgesucht. Der Engel trat zu ihnen, teilte ihnen mit, Fuerchtet euch nicht! Siehe, ich verkuendige euch grosse Freude, die allem Volk widerfahren wird; denn euch ist heute der Heiland geboren. welcher ist Christus der Herr, in der Stadt Davids." Ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen. und die Klarheit des Herrn leuchtete um den Engel. Und alsbald war da bei dem Engel die Menge der himmlischen Heerscharen, die lobten Gott und sprachen: " Ehre sei Gott in der Hoehe und Friede auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen." Und da die Engel von ihnen gen Himmel fuhren, sprachen die Hirten untereinander: "Lasst uns nun gehen nach Bethlehem und die Geschichte sehen, die da geschehen ist, die uns der Herr kundgetan hat." Die Hirten eilten nach Bethlehem und huldigten dem Kind, das sie an seinem, fuer Neugeborene, ungewoehnlichen Aufenthaltsort identifizierten. Nachdem sie das Christuskind gesehen hatten und allen Umstehenden von ihrer Begegnung mit den Engeln erzaehlt hatten, kehren sie wieder zu ihren Herden zurueck.

Maria und Joseph konnten sich mit dem Kinde, von einem Engel gewarnt, in Aegypten in Sicherheit bringen (Flucht nach Aegypten). Nach Herodes’ Tod kehrten sie nach Palaestina zurueck und siedelten sich in Nazareth an.

Vor allem seit der zweiten Haelfte des 19. Jahrhunderts geht man zudem immer mehr dazu ueber, die traditionell juenglingshafte Darstellungsweise der Engel zu verlassen, stattdessen eindeutig weiblich aussehen zu lassen.