In der Naehe des Christkindes finden wir meistens auch Herden von Schafen. Sie werden von Hirten auf dem Feld gehuetet oder Maria und ihrem Kind als Geschenk mitgebracht. Ein einzelnes Lamm, das den jungen Jesus oder die heilige Familie begleitet, weist schon auf den Opfertod des "Lammes Gottes" hin. Aus dem biblischen Bericht ueber das Passahlamm und den durch sein Blut gewaehrten Schutz entwickelt sich der Vergleich des lebenden Christus mit einem Lamm, dass geopfert wird.

Die Kirche benutzt die Metapher Hirt und Herde für Pastor und Gemeinde. Man beachte auch den Begriff „Lammfromm“. Ein Lamm, das die Kirchenfahne traegt, ist im Wappen vieler europaeischer Gemeinden abgebildet.
Im Volksmund gilt das Schaf haeufig als Inbegriff der Feigheit oder Dummheit. Sogar Gelehrte folgten haeufig dieser Einschaetzung. So urteilte der beruehmte Zoologe Alfred Brehm, Autor des zoologischen Standardwerks "Brehms Tierleben", ueber das Schaf: „Seine Furchtsamkeit ist laecherlich, seine Feigheit erbaermlich. Jedes unbekannte Geraeusch macht die Herde stutzig, Blitz und Donner und Sturm und Unwetter ueberhaupt bringen sie gaenzlich aus der Fassung.“
Redensartlich taucht das Schaf etwa in „seine Schaefchen ins Trockene bringen“, in „das schwarze Schaf der Familie sein“ oder „der Wolf im Schafspelz“ auf.

Indem die Menschen sesshaft wurden und verstaerkt Landwirtschaft betrieben, wurden Hunde auch verstaerkt zur Bewachung von Hof, Haus und Herden eingesetzt. Der Hirtenhund ist ein von Hirten beim Hueten von Viehherden eingesetzter Gebrauchshund. Neben den Hunden, die dabei mit dem Hirten allein arbeiten und sowohl die Herde zusammenhalten als auch verteidigen, gibt es auch Spezialisierungen der Hunde auf Teile dieser Arbeit: den Huetehund, den Treibhund und den Herdenschutzhund.
Im engeren Sinn bezeichnet der Hirtenhund ausschliesslich die Hunde, die den Hirten begleiten, um diesen und die Herde zu schuetzen Huetehunde sind urspruenglich von Hirten zum Hueten von Nutztieren eingesetzte Hunde. Ihre Aufgabe besteht darin, die Herde zusammenzuhalten. Aus dieser Zweckbestimmung heraus wurden Hunde auch gezielt gezuechtet, und so entstanden Rassen, die unter dem Begriff Huetehunde zusammengefasst werden. Man unterscheidet unter anderem Koppelgebrauchshunde, sie haben die Aufgabe, die Herde von einer Weide zur naechsten zu treiben, einzelne Tiere aus der Gruppe zu separieren oder die Tiere in einen Pferch zu treiben.